Last news about Astronomy Infrastructures

En la última reunión del Comité Directivo de la Red de Infraestructuras de Astronomía (19 de Mayo de 2008) se comunicaron las siguientes novedades respecto a las distintas Infraestructuras Científico-Técnicas Singulares de Astronomía que están incluidas en la RIA:

Centro Astronómico Hispano-Alemán (CAHA) 

• La celebración de la Reunión abierta organizada por CAHA y patrocinada por la RIA en Junio de 2008 sobre nuevas iniciativas instrumentales para el telescopio 3.5m del Observatorio de Calar Alto, y el plan de un anuncio de oportunidad a finales de año para realizar estudios de viabilidad de 1-2 instrumentos.
• La revisión de CAHA en Octubre de 2008 a cargo de un panel externo dentro del marco del convenio MPG-CSIC.

Centro Astronómico de Yebes (CAY)

• El inminente primer intento de realizar interferometría con la antena de 40m dentro del European VLBI Network (EVN) a 22 GHz.
• La adecuación de las conexiones para permitir una velocidad de transmisión de datos de al menos 1 Gb/s para poder realizar interferometría conectada con dicha antena.
• La continuación de los desarrollos para receptores de frecuencia más alta.

Institut de RadioAstronomie Millimetrique (IRAM)

• El mantenimiento de una presión en el número de propuestas superior a 3 en la antena de 30m de Pico Veleta y superior a 5 en el interferómetro de Plateau de Bure. Los investigadores españoles obtienen habitualmente más del 16% nominal.
• La actualización prevista en la antena de 30m aumentando el campo de visión y la provisión de “arrays” a longitudes de onda de 1mm y 3mm.
•  En Plateau de Bure la extensión del interferómetro hasta 1 km en línea de base, la puesta a punto de receptores múltiples, la finalización del nuevo acceso a finales de 2009 y la previsión de ampliar hasta 9 (6+3) el número de antenas.
• La aprobación por el Consejo de IRAM de realizar actividades en Astronomía Submilimétrica como nodo del ALMA Regional Centre (ARC) europeo.

European Southern Observatory (ESO)

• Funcionamiento nominal del VLT, con el instrumento HAWK-I ofrecido ya a la comunidad y el instrumento X-SHOOTER a entrar en comisionado a finales de 2008.
• En la antena submilimétrica APEX, SABOCA está siendo comisionado y SHeFi se ofrecerá a partir del período P83.
• El retraso en la entrega de VISTA hasta Agosto de 2008, y posible comienzo de operaciones a principios de 2009.  Se espera también el comienzo de operaciones de VST en la primera mitad de 2009.
• Los cambios en la administración de ALMA: Thijs de Graauw, Director Interino de ALMA; Tetsuo Hasegawa, Project Manager interino de ALMA; Richard Prestage, jefe de Servicios Técnicos de ALMA; Wolfgang Wild, Jefe de División de ALMA en ESO.
• Retrasos en la entrega de componentes que están en el camino crítico (antenas, Front-Ends, centro de integración, etc.)
• Continúa la fase B del EELT, cuya culminación se espera a mediados de 2010.
• Referente al “site testing” del EELT y la consideración del ORM como posible ubicación, ha habido intentos de mejorar el clima de colaboración entre España y la Oficina del Proyecto con algunos resultados positivos. Se espera el nombramiento inminente por parte del Director General de ESO de un “Site selection advisory committee” que le asesorará en este tema. Se informa también de la primera reunión del “ Steering Committee” del proyecto FP7 “EELT preparatory studies”, del que es miembro C. Martínez Roger.
• La nueva estructura organizativa (con 3 directorados: Ciencia, Programas y Operaciones) y nombramientos inminentes de Directores y Jefes de División en ESO. Bruno Leibundgut ha sido nombrado Director de Ciencia con fecha 1 de Julio de 2008, que junto a Andreas Kaufer (Director de Operaciones) y Alan Morwood (Director de Programas) constituyen la nueva cúpula directiva de ESO junto al Director General.
• La reforma de la estructura asesora científico técnica en ESO. Ésta ha sido aprobada en la reunión 112 del Consejo de ESO en Praga (junio de 2008) y queda como sigue:
  • El Science & Technology Committee (STC) constará de un  experto por país más otros 4-5 (que pueden ser de estados miembros o no de ESO).  Su composición la aprobará el Council a propuesta del DG.  Las delegaciones deberán presentar al menos 3 profesionales de calidad suficiente cuando haya termine su servicio cada miembro (3 años, renovable).
  • Habrá 3 grupos de trabajo con términos de referencia similares, cada uno con entre 6-9 expertos sin que la nacionalidad cuente: ESE (EELT Science & Engineering), ESAC (European ALMA Science Advisory Committe) y La Silla-Paranal (incluyendo VLTI). Estos están nombrados por el propio STC.
  • El presidente de cada grupo de trabajo y al menos otro de sus miembros serán también miembros del STC.
  • La renovación de miembros se hará por bloques amplios (1/3 cada vez).
• El incremento en el P81 tanto de la fracción de tiempo de observación obtenido por Investigadores Principales de centros españoles (4.1%) como de la tasa de éxito (17% por encima de la media).
• La participación de científicos y grupos españoles en 3 propuestas de instrumentos de día 1 para el EELT (CODEX, HARMONI y EAGLE).

Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM)

• El mantenimiento de una presión alta sobre el tiempo español (2.5) y la reforma del Comité de Asignación de Tiempos con varios subcomités temáticos.
• El tendido de la nueva línea de alta tensión en la isla de La Palma.
• La solicitud de instalación en el ORM de varios nuevos telescopios robóticos.
• Respecto al Isaac Newton Group (ING), la inminente firma de un convenio para utilización parcial del WHT por parte de un consorcio externo al grupo y la progresiva disminución de las contribuciones del “Science and Technology Facilities Council” (STFC) al ING con el horizonte de 2012.

Observatorio del Teide (OT)

• La concesión de la licencia para la conexión del observatorio al nodo principal de Tenerife por fibra óptica, obra que se implementará a finales de verano de 2008.

Gran Telescopio Canarias (GTC)

• La operación del telescopio de forma habitual por las noches, y de la progresiva ganancia de funcionalidad del mismo. Se comenta la precisión de 1.5” (mejor que la especificación para después de día 1) en el apuntado. También resalta el buen comportamiento del guiado, a falta de conseguir una mayor robustez en el software de control.
• Se prevé una parada técnica de las observaciones de 1.5 meses  a lo largo de Julio/Agosto de 2008, en la que se completará la población del espejo primario hasta los 36 segmentos, y algunos retoques en el secundario. En Septiembre el telescopio debería estar completo y dispuesto a recibir los instrumentos de día 1.
• Se prevé el comienzo de operaciones regulares en Marzo de 2009, aunque es posible la realización de observaciones en “riesgo compartido”  de verificación científica a partir de otoño.  Se realizará una llamada en Julio para estas últimas observaciones (fecha límite 17 de Julio de 2008).
• La próxima reunión del Comité de Seguimiento de GTC (GOC) en la que se discutirán, entre otros temas, los planes de instrumentación a medio plazo.
• Las dos visitas de personal de la oficina del proyecto del EELT en ESO, en el marco del acuerdo de adhesión de España a ESO.  Sin embargo no se ha empezado a discutir entre GRANTECAN y ESO el programa de explotación técnica de GTC a ejecutar a partir de día 1, entendiéndose que es ESO quien debe tomar la iniciativa.