Descripción y objetivos de la reunión:
Photonic E-MARCOT es un nuevo concepto de telescopio astronómico de gran apertura, escalable y modular, basado en la combinación de múltiples unidades ópticas comerciales (OTAs, del inglés Optical Tube Assemblies) mediante linternas fotónicas. El modo operativo combinado de estas OTAS puede lograr el equivalente a un telescopio monolítico de mayor apertura con un coste estimado diez veces inferior al de infraestructuras similares existentes o futuras.
La clave de este innovador concepto radica en la integración de tecnología fotónica de última generación, lo que permite una capacidad sin precedentes para la combinación óptica y la recolección de luz. En particular, Photonic E-MARCOT utilizará tecnología fotónica para recoger la luz de cada unidad comercial a través de una fibra y combinarla ópticamente mediante una avanzada linterna fotónica multimodo (MM-PL, del inglés Multi-Mode Photonic Lantern), la cual no ha sido aplicada previamente en contextos astronómicos. Este enfoque permitirá acoplar Photonic E-MARCOT con espectrógrafos de alta resolución ya existentes, como instrumentos similares a CARMENES.
Actualmente, el proyecto ha desarrollado el prototipo MARCOT-Pathfinder, que consta de 7 OTAs de 0.40 metros, equivalentes a una apertura efectiva de 1,1 metros. La innovación clave reside en el uso de una linterna fotónica multimodo 7-a-1 (MM-PL) para combinar la luz proveniente de estas OTAs. Este telescopio, equipado con un modo espectroscópico basado en MM-PL, actuará como demostrador del concepto, constituyendo el objetivo principal de la Fase 1 del proyecto Photonic E-MARCOT. La Fase 2 ampliará esta base, apuntando hacia una apertura efectiva de 5 metros. El objetivo final, en la Fase 3, es construir un telescopio con una apertura equivalente de 15 metros. Para ello, ya se ha asegurado financiación mediante una convocatoria de Equipamiento de la Agencia Estatal de Investigación (AEI) para desarrollar el primer módulo espectroscópico basado en tecnología MM-PL, paso crítico para alcanzar estos objetivos.
El caso científico principal del proyecto Photonic E-MARCOT será el estudio de exoplanetas y sistemas planetarios, ámbito en el que se espera un impacto revolucionario. Photonic E-MARCOT abrirá nuevas vías de investigación en este campo, desde la búsqueda de planetas similares a la Tierra hasta la caracterización detallada de interiores y atmósferas planetarias.
A diferencia de otras grandes infraestructuras, que deben distribuir su tiempo de observación entre múltiples nichos científicos, Photonic E-MARCOT priorizará grandes campañas de observación en este ámbito, dedicando una parte significativa de su tiempo a esta área. Esto permitirá un impacto sin precedentes y garantizará un avance considerable en la comprensión de la formación, evolución y habitabilidad de exoplanetas y sistemas planetarios. Aunque la investigación en exoplanetas será el motor principal de Photonic E-MARCOT, esta instalación también reservará tiempo abierto para la comunidad científica en general. Así, otros investigadores podrán abordar diversas áreas de interés, tales como estudios del Sistema Solar, investigaciones espectroscópicas de galaxias con alto corrimiento al rojo, entre otros. Con esta estrategia, Photonic E-MARCOT busca maximizar su contribución en una amplia variedad de áreas de investigación astronómica.
Consideramos Photonic E-MARCOT como una nueva infraestructura con claras sinergias con grandes instalaciones como el ELT, y como un nuevo concepto innovador para la era posterior al ELT. Ante los importantes desafíos económicos, medioambientales y de sostenibilidad que supone construir telescopios más grandes que el ELT, Photonic E-MARCOT ofrece una vía transformadora. Su diseño modular y rentable, junto con la integración de tecnología fotónica avanzada, lo posiciona como un modelo pionero. Este enfoque permite un rendimiento óptico excepcional, ofreciendo escalabilidad y versatilidad que podrían redefinir el futuro de los grandes telescopios. Por ello, Photonic E-MARCOT tiene el potencial de liderar la próxima generación de infraestructuras astronómicas, en la que la modularidad y la fotónica serán pilares centrales para construir observatorios sostenibles y de bajo coste.
Esta reunión científica tiene un doble propósito. Por un lado, sirve como reunión de lanzamiento del proyecto Photonic E-MARCOT, reuniendo a su equipo central para discutir y coordinar los primeros pasos. Por otro lado, constituye un foro abierto para la comunidad astronómica en general, invitando a participar a cualquiera interesado en explorar el potencial del proyecto. En la reunión se presentará el concepto tecnológico del telescopio, motivando a la comunidad astronómica a proponer nuevos casos científicos para desarrollar con Photonic E-MARCOT-5m y 15m, explorando el impacto de esta infraestructura de bajo coste en el panorama global de la astronomía a medio y largo plazo. Asimismo, se busca establecer vínculos colaborativos con grupos científicos y tecnológicos, tanto de instituciones públicas como privadas.
Por esta razón, el workshop incluirá presentaciones sobre desarrollos tecnológicos innovadores y proyectos científicos relevantes para Photonic E-MARCOT, además de la participación de empresas tecnológicas que expondrán sus experiencias y capacidades en instrumentación astronómica de vanguardia.
