Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral
La Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO) es un organismo europeo de ciencia y tecnología de vanguardia en el campo de la Astrofísica. Los países que integran ESO son Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. La sede central de ESO se encuentra en Garching (Alemania).
Las instalaciones de ESO en Chile son:
Observatorio La Silla: ESO dispone de tres Telescopios: de 2,2 m. y 3,6 m. de diámetro y un telescopio NTT. La Silla también alberga telescopios que pertenecen a países Europeos y que no son operados por ESO, uno de ellos es el Telescopio Suizo de 1,2 m., que posee un espectrógrafo óptico de alta resolución, muy útil para la detección de planetas extrasolares. Otro es el Telescopio Danés de 1,5 m.
Observatorio Paranal: el “Very Large Telescope” (VLT) de ESO en Cerro Paranal (II Región de Chile), es el complejo astronómico más poderoso y avanzado del planeta. Este observatorio cuenta con cuatro telescopios reflectantes, de 8,2 m. de diámetro, que pueden ser utilizados individualmente para observar objetos 4 mil millones de veces más débiles de lo que podemos ver a simple vista. El VLT cuenta también con cuatro telescopios auxiliares móviles, de 1,8 m. de diámetro, que pueden desplazarse a lo largo de la plataforma sobre rieles
Llano de Chajnantor: en la II Región de Chile, a 5.100 metros de altura y en uno de los mejores lugares del mundo para la radioastronomía, se encuentra el Experimento Pionero de Atacama: una antena de 12 m de diámetro, conocida por su sigla en inglés APEX. Este proyecto es operado en Chile por la ESO y cuenta con financiación del Instituto Max-Planck de Alemania, el Observatorio Espacial de Onsala (Suecia) y ESO. La antena APEX está ubicada en el Llano de Chajnantor, el mismo sitio donde se está construyendo el Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama (ALMA).
*Imágenes cedidas por la ESO